変形性関節症とは、関節のクッションの役目をしている「軟骨」が少しずつすり減り、関節が変形していく病気です。
主に、膝・股関節・指・腰などに起こりやすいです。
年齢とともに多くみられる病気ですが、体質や体重、仕事やスポーツ、けがの経験なども関係します。
どんな症状が出るの？
次のような症状がよくみられます。
・動き始めに関節が痛む（立ち上がり・歩き始めなど）
・使いすぎるとズキズキ痛む
・こわばりや重だるさがある
・階段の上り下りがつらい
・痛みが続くと、動かさなくなる → さらに硬くなる
・進行すると、関節が変形して見た目が変わることがある
朝のこわばりは短時間でおさまり、休むと楽になるのが特徴です。
どうして起こるの？
関節の軟骨は、クッションのように衝撃を吸収しています。
しかし、
・年齢による変化
・体重による負担
・激しい運動や長年の使いすぎ
・けがや骨折のあと
・O脚や姿勢のくずれ
などの影響で、軟骨が少しずつすり減っていきます。
すると、骨同士が近づき、炎症が起こり、痛みや腫れが出やすくなります。
骨が反応してトゲのように増える（骨棘）こともあり、これがさらに動きを悪くします。
どんな検査をするの？
症状の出方、生活習慣、過去のけがなどを確認したうえで、
・レントゲン
・必要に応じてMRIや超音波
などを行い、軟骨の減り具合や関節の変形を確認します。
変形性関節症の治療について
「元の軟骨に戻す」ことは難しいですが、痛みを減らし、進行をおさえ、できるだけ長く自分の足で動けるようにすることが治療の目標です。
主な治療は次のとおりです。
・体重コントロール（体への負担を減らす）
・筋トレやストレッチ（特に太もも・お尻）
・痛み止めや貼り薬
・温める治療やリハビリ
・ヒアルロン酸の注射（膝の場合）
・サポーターや杖の使用
それでも痛みが強く、日常生活が大きく制限される場合には、手術が検討されることもあります。
鍼灸は変形性関節症に向いているの？
鍼灸は、変形性関節症そのもの（軟骨のすり減り）を治す治療ではありません。
しかし、症状をやわらげたり、動きを楽にしたりする目的で併用されることがあります。
期待できること
・こり固まったまわりの筋肉をゆるめる
・血流をよくして、痛みや冷えを軽くする
・神経の興奮をおさえ、痛みの感じ方を調整する
・動き始めのこわばりを楽にする
特に、膝や股関節の痛みで「周囲の筋肉がガチガチ」という方には役立ちます。
ただし、鍼灸だけで治すのではなく、
・運動療法
・体重管理
・医師の治療
と組み合わせることが大切です。
受けるときの注意
・関節が赤く腫れて熱を持っている
・感染症の疑いがある
・痛みが急に強くなった
・原因不明の発熱がある
こうした場合は、まず医療機関で原因を確認します。
服用中の薬（血液をさらさらにする薬など）は、事前に必ず伝えます。
生活の中で気をつけたいこと
毎日の習慣が、とても大切です。
・体重をできる範囲でコントロールする
・ウォーキングや水中歩行など、無理のない運動を続ける
・正座や深くしゃがむ姿勢は、長時間続けない
・冷やしすぎず、温めて血流をよくする
・痛いときは無理をせず、休憩をはさむ
・サポーターや靴の中敷きを上手に使う
「動かさない」のも「動かしすぎる」のも良くありません。
痛みの少ない範囲で、少しずつ動きを保つことが大切です。
まとめ
変形性関節症は、関節の軟骨がすり減って起こる病気です。
完全に元に戻すのはむずかしいですが、治療や生活の工夫で、痛みを軽くし、進行をおさえることが期待できます。
鍼灸は痛みやこわばりをやわらげ、症状を改善することが確認されています。