アトピー性皮膚炎とは、かゆみを伴う湿疹が慢性的に繰り返す皮膚の状態を指します。
皮膚のバリア機能が低下しているため、乾燥や刺激に弱く、炎症が起こりやすいことが特徴です。
小児から成人まで幅広い年齢で見られますが、年齢により症状の出方や部位に特徴があります。
なぜ起こるの？
アトピー性皮膚炎は、遺伝的な体質と環境的要因が複雑に関わる慢性の炎症性皮膚疾患です。
・皮膚のバリア機能の低下
・免疫の過剰反応
・ストレスや気温・湿度の変化
などが症状の悪化に関与します。
また、アレルギー体質の方は、
・ハウスダスト
・花粉
・食物
などが症状を誘発することがあります。
原因は一つに特定できないことが多く、複数の要因が重なって症状が現れます。
どんな症状が出るの？
主な症状は強いかゆみと湿疹です。
皮膚が赤くなったり、乾燥やひび割れ、かさぶたができることがあります。
かゆみのために皮膚をかいてしまい、さらに炎症が悪化することがあります。
症状の程度や出る部位は年齢や体質によって個人差があります。
どうやって診断するの？
診断は、症状の経過や皮膚の状態、家族歴やアレルギーの有無などを総合して行われます。
必要に応じて、血液検査でアレルギー反応や炎症の程度を調べることがあります。
症状が典型的であれば、検査を行わなくても診断可能な場合があります。
治療の基本
アトピー性皮膚炎の治療は、症状の軽減と再発予防を目的として行われます。
基本は皮膚を清潔に保ち、保湿を十分に行うことです。
症状が強い場合には、医師の指示のもと
・ステロイド外用薬
・免疫抑制の外用薬（タクロリムス軟膏など）
・抗ヒスタミン薬の内服
などが行われます。
日常生活では、皮膚をこすらないようにする、入浴後に保湿を行う、刺激の強い衣類や洗剤を避けるといった工夫も重要です。
ストレスや睡眠不足も症状を悪化させることがあるため、生活リズムを整えることも役立ちます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、かゆみや皮膚の炎症を直接治す治療ではありませんが、症状の軽減や体調の安定を目指して、補助的に用いられることがあります。
鍼やお灸により自律神経のバランスが整い、皮膚の炎症反応や心身の緊張が緩和される可能性があります。
一部の研究では、かゆみや皮膚の炎症が緩和された例も報告されていますが、個人差があります。
鍼灸は薬物治療の代わりにはならず、医師の治療と併用して行うことが大切です。
妊娠中や持病のある方は、施術経験のある専門家のもとで、主治医と相談しながら行うことが必要です。
受診の目安
かゆみや湿疹が強く、日常生活に支障がある場合は医療機関を受診してください。
・症状が数週間以上続く
・湿疹が広範囲に広がっている
・夜眠れないほどかゆみが強く、生活に支障がある
・皮膚に膿や赤み、熱感がある
これらの状態では、早めの診察が必要です。
まとめ
アトピー性皮膚炎は、慢性的にかゆみを伴う湿疹が繰り返す皮膚疾患です。
原因は複数あり、生活習慣やストレス、アレルギー体質などが関与しています。
治療は保湿や薬物療法が基本で、症状や体調に応じて医療機関で管理することが重要です。
鍼灸は補助的に自律神経や血流の調整を通して、かゆみや炎症の軽減、心身のリラックスを助ける可能性があります。
症状が長く続く場合は、一人で抱え込まず、医療機関に相談しましょう。