帯状疱疹後神経痛とは、帯状疱疹が治ったあとも、神経の痛みが長く残る状態をいいます。
一般に、皮疹が治まってから3か月以上たっても痛みが続く場合に、この名前が使われます。
痛みは、焼けるような感じ、ズキズキする痛み、ピリピリとした痛みなど、さまざまな形で現れます。
帯状疱疹を経験したすべての方に起こるわけではありませんが、高齢の方では起こりやすいことが知られています。
なぜ起こるの？
帯状疱疹では、水痘・帯状疱疹ウイルスが再び活動し、皮膚とともに神経にも炎症を起こします。
このとき、神経そのものが傷ついたり、過敏な状態になったりすることで、皮疹が治ったあとも痛みの信号が出続けると考えられています。
とくに次のような場合に起こりやすいとされています。
・高齢の方
・帯状疱疹の痛みが強かった場合
・発疹の範囲が広かった場合
・治療開始が遅れた場合
これらの要因が重なることで、神経の回復が遅れ、痛みが慢性化しやすくなります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、皮疹が出ていた部位に残る持続的な痛みです。
・焼けるような痛み
・ズキズキする痛み
・ピリピリ、チクチクする感じ
・触れるだけで強く痛む
といった症状がみられることがあります。
衣服が触れるだけでつらい、風が当たるだけで痛いなど、日常生活に大きな支障が出ることもあります。
夜間に痛みが強くなり、眠りにくくなる方も少なくありません。
どうやって診断するの？
診断は、帯状疱疹の経過と現在の痛みの状態をもとに行われます。
・いつから痛みが続いているか
・どのような痛みか
・日常生活への影響
などを詳しく確認します。
多くの場合、特別な検査を行わなくても、症状の経過から判断されます。
ほかの神経の病気が疑われる場合には、必要に応じて追加の検査が行われることもあります。
治療の基本
帯状疱疹後神経痛の治療は、痛みの程度や体調に応じて、いくつかのお薬を組み合わせて行うことが基本です。
まずは、神経の過敏な興奮を抑えるお薬が使われます。
・プレガバリン（商品名：リリカ® など）
神経の興奮を抑え、ピリピリした痛みを和らげるお薬です。
めまいや眠気が出ることがあるため、少量から開始します。
・ガバペンチン（商品名：ガバペン® など）
プレガバリンと同様に、神経の痛みに用いられるお薬です。
次に、痛みの感じ方を調整するお薬が使われることがあります。
・三環系抗うつ薬
（アミトリプチリン、ノルトリプチリン など）
少量で神経痛を和らげる効果があり、夜間の痛みに役立つことがあります。
痛みが強い場合には、NSAIDsなどの鎮痛薬が併用されることがあります。
これらで十分な効果が得られない場合には、
・トラマドール
などの弱いオピオイド系鎮痛薬が、慎重に用いられることもあります。
また、漢方薬が補助的に用いられることもあります。
局所の痛みに対しては、外用薬が使われることがあります。
・神経痛用のリドカイン貼付剤
局所の痛みを和らげる目的で使用されます。
お薬は、効果と副作用のバランスを見ながら、少量から開始し、必要に応じて調整していくことが大切です。
自己判断で中止や増量をせず、必ず医師の指示に従いましょう。
鍼灸は役立つの？
鍼やお灸による刺激が、血流や自律神経の働きに影響し、神経の過敏な状態がやわらぐ可能性が考えられています。
薬だけでは十分に痛みが抑えられない場合や、不眠や体の緊張を伴う方では、痛みが軽くなったと感じる例もあります。
一方で、研究の結果にはばらつきがあり、確立した標準治療として位置づけられているわけではありません。
そのため、鍼灸はあくまで補助的な方法として、医療による治療と併用することが重要とされています。
行う場合は、医療機関での治療と併用し、主治医と相談しながら、安全を最優先に進めることが大切です。
受診の目安
次のような場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。
・帯状疱疹が治ったあとも痛みが長く続く場合
・痛みが強く、眠れない、生活に支障がある場合
・痛みが徐々に強くなっている場合
また、
・発熱
・体重減少
・手足の強いしびれや脱力
などを伴う場合には、ほかの病気が隠れていないか、確認が必要です。
多くの場合は心配ありませんが、不安があるときは早めに相談しましょう。
まとめ
帯状疱疹後神経痛は、帯状疱疹によって傷ついた神経が回復しきらず、痛みが続いてしまう状態です。
とくに高齢の方や、発疹や痛みが強かった方では起こりやすいことが知られています。
痛みの感じ方は人それぞれで、日常生活や睡眠に大きな影響を与えることもありますが、
適切なお薬による治療で、痛みを和らげることが可能です。
治療は、神経の興奮を抑えるお薬を中心に、症状に応じて鎮痛薬や外用薬を組み合わせて行います。
効果と副作用のバランスを見ながら、少しずつ調整していくことが大切です。
また、漢方薬や鍼灸などの補助的な方法が役立つ場合もありますが、医療機関での治療を基本とし、主治医と相談しながら併用することが重要です。
痛みを我慢し続ける必要はありません。
つらい症状が続く場合は、早めに医療機関へ相談し、自分に合った治療を見つけていきましょう。