顔面神経麻痺とは、顔の筋肉を動かす顔面神経の働きが低下し、顔の片側が動かしにくくなる状態を指します。
その中で、原因となる病気がはっきり特定できないものを、ベル麻痺と呼びます。
多くの場合、突然発症し、朝起きたときに気づくこともあります。
なぜ起こるの？
ベル麻痺の正確な原因は、まだ完全には解明されていません。
現在では、ウイルス感染の再活性化などにより、顔面神経が炎症を起こし、神経がむくむことで、信号がうまく伝わらなくなると考えられています。
・強い疲労
・ストレス
・体調不良
などが、発症のきっかけになる場合もあります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、
・顔の片側が動かしにくい
・目が閉じにくい
・口角が下がる
・食べ物や飲み物が口からこぼれる
といったものです。
そのほか、
・味が分かりにくい
・音が響いて聞こえる
・耳の周囲の痛み
・涙や唾液の量の変化
などを伴うこともあります。
症状の程度には個人差があります。
どうやって診断するの？
診断は、症状の出方や経過を詳しく確認することが基本です。
医師は、顔の動きや左右差を診察し、神経の働きを評価します。
必要に応じて、血液検査や画像検査を行い、脳の病気や腫瘍など、他の原因が隠れていないかを調べます。
これらを踏まえて、ベル麻痺かどうかが判断されます。
治療の基本
治療の基本は、できるだけ早期に適切な治療を始めることです。
多くの場合、炎症を抑える薬や、ウイルスの関与が疑われる場合には抗ウイルス薬が用いられます。
また、目が閉じにくい場合には、角膜を守るための点眼や保護が重要です。
回復期には、リハビリテーションを行い、顔の筋肉の動きを整えていきます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸治療は、顔面神経麻痺の回復を支える補助的な方法として研究されています。
鍼やお灸の刺激が、顔面周囲や全身の血流を促し、神経の回復を助ける可能性があると考えられています。
一部の研究では、回復までの期間が短くなった、後遺症が軽減した、といった報告もあります。
ただし、鍼灸だけで治癒を保証できるものではなく、標準的な医療の代わりになるものでもありません。
医師の治療と並行して、慎重に併用することが重要です。
受診の目安
・顔の動きに急な左右差が出た場合
には、早めに医療機関を受診することが大切です。
特に、
・手足のしびれや言葉のもつれ
・意識障害を伴う場合
には、緊急性が高いため、すぐに受診が必要です。
まとめ
顔面神経麻痺（ベル麻痺）は、突然起こることが多い症状ですが、早期に適切な治療を行うことで、回復が期待できる場合が多くあります。
治療の基本は、医療機関での標準的な治療とケアです。
鍼灸治療は、その治療を支える補助的な選択肢として、回復過程を支援する可能性があります。
不安な点があるときは、医師や鍼灸師と相談しながら、安全性を重視して進めていくことが大切です。