月経痛とは、月経の前後や月経中に起こる下腹部の痛みや不快感を指します。
このうち、子宮や卵巣に明らかな病気が見つからないにもかかわらず、月経に伴って痛みが繰り返し起こる状態を、原発性月経困難症と呼びます。
思春期から若い年代の方に多くみられ、体質やホルモンの影響が関係していると考えられています。
なぜ起こるの？
原発性月経困難症では、月経の際に分泌される「プロスタグランジン」という物質が、通常より多く作られることが原因の一つとされています。
この物質は子宮を収縮させ、経血を体外に排出する働きを持ちますが、過剰になると子宮の収縮が強くなり、下腹部の痛みや血流の低下を引き起こします。
また、自律神経のバランスや冷え、ストレスなどが痛みを強める要因になることもあります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、
・下腹部の痛みや重だるさ
ですが、
・腰痛
・吐き気
・頭が重い感じ
・下痢
・全身のだるさ
などを伴うこともあります。
痛みの強さや出方には個人差があり、日常生活や仕事、学校生活に支障が出る方もいらっしゃいます。
どうやって診断するの？
診断は、症状の経過や月経周期との関係を確認することが基本です。
医師は、
・痛みの時期や程度
・月経の状態
・生活への影響
などを詳しく聞き取ります。
必要に応じて、超音波検査などを行い、子宮内膜症や子宮筋腫など、他の病気が隠れていないかを確認します。
これらの病気が否定され、月経に伴う痛みが主な問題である場合に、原発性月経困難症と判断されます。
治療の基本
治療の基本は、痛みを和らげ、日常生活を支えることです。
非ステロイド性抗炎症薬などの鎮痛薬や、低用量ピルなどのホルモン療法が用いられることがあります。
あわせて、体を冷やさない工夫や、十分な休養、ストレスをため込まない生活も大切です。
治療内容は、年齢や症状、将来の妊娠希望などを考慮して選ばれます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸治療は、月経痛に対する補助的な方法として研究されています。
鍼やお灸の刺激が、骨盤周囲の血流を促したり、自律神経の働きを整えたりすることで、痛みの程度を軽減する可能性が示唆されています。
一部の研究では、鎮痛薬の使用量が減った、痛みのスコアが改善した、といった報告もあります。
ただし、鍼灸だけで月経痛を完全に治すことは難しく、標準的な治療の代わりになるものではありません。
医療と併用しながら、症状緩和を目的として取り入れることが一般的です。
受診の目安
月経痛が、
・年々強くなっている場合
・鎮痛薬が効きにくい場合
・月経以外の時期にも痛みがある場合
・日常生活に大きな支障が出ている場合
には、婦人科を受診することが勧められます。
まとめ
原発性月経困難症は、多くの方が経験する身近な症状ですが、我慢し続ける必要はありません。
治療の基本は、原因を考慮したうえでの標準的な医療です。
鍼灸治療は、その治療を支える補助的な選択肢として、痛みや不調を和らげる助けになる場合があります。
不安があるときは、医師や鍼灸師と相談しながら、自分に合った方法を見つけていくことが大切です。