喘息は、気道に慢性的な炎症が起き、気道が狭くなりやすくなる病気です。
発作的に「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という呼吸音が出たり、咳や息苦しさが起こったりします。
子どもから大人まで起こりますが、体質や環境、生活習慣などが複雑に関係しています。
なぜ起こるの？
喘息では、気道の内側に炎症が続き、粘膜が敏感になっています。
刺激が加わると、気道の筋肉が急につよく縮み、粘液も増えて、空気が通りにくくなります。
関係している要因には次のようなものがあります。
・アレルギー体質（ダニ、ハウスダスト、花粉、カビ、動物など）
・空気汚染、タバコの煙、香料や化学物質
・風邪やインフルエンザなどの感染
・運動や冷たい空気
・ストレス、寝不足、天候の変化
・一部の薬剤（アスピリンなどのNSAIDs など）
これらは人によって異なり、複数が重なって起こることも多いです。
主な症状は？
・夜間や明け方に出やすい咳
・息を吐くときのゼーゼー、ヒューヒュー
・胸が締めつけられる感じ
・息苦しさ、呼吸がしにくい感じ
重い場合は会話がつらくなり、救急対応が必要になることもあります。
どのように診断するの？
診断は、症状の経過と診察に加えて、必要に応じて次のような検査で行います。
・スパイロメトリー（肺機能検査）：息の出しにくさを測ります
・気道の過敏性検査や呼気一酸化窒素（FeNO）：炎症の程度を推測します
・アレルギー検査（血液、皮膚テスト）
・胸のレントゲン（他の病気との区別のため）
治療の基本
喘息は「炎症をおさえ、発作を起こさない体に整える」ことが大切です。
症状がなくても治療を続けることが重要になります。
・長期管理薬（毎日使う薬）
・吸入ステロイド薬（ICS）：主に気道の炎症をおさえる薬です
・ICS＋長時間作用型気管支拡張薬（LABA）などの配合薬
・ロイコトリエン拮抗薬、テオフィリンなど
・重症例では生物学的製剤を使うこともあります
・短時間作用型β2刺激薬（SABA）などの吸入薬
・漢方薬（補助的）
生活面の対策
・ダニ・ホコリ対策、禁煙、適度な運動、体重管理
・かぜ予防、ワクチン接種
・悪化のサインを早めに見つけ、早めに吸入する計画づくり
医師の指示どおりに吸入し、吸入器の使い方を正しく保つことが大切です。
鍼灸は役立つのか
鍼灸は、次のような目的で併用されることがあります。
・気道のまわりの筋緊張をやわらげる
・自律神経のバランスを整え、息苦しさや不安感を軽減する
・咳による肩・胸のこり、睡眠の質の改善を助ける
一部の研究では、症状や生活の質（QOL）の改善を感じる人がいることが報告されていますが、薬物治療を置きかえるほどの効果が安定して証明されているわけではありません。
そのため、
・医師の治療（吸入薬など）を基本にする
・鍼灸は「補助療法」として安全に併用する
・発作が強いときや急な悪化には、鍼灸だけで対処しない
という姿勢が大切です。
心臓・肺の病気がある方、妊娠中、血が止まりにくい薬を使っている方は、必ず医師と鍼灸師の双方に相談しましょう。
まとめ
喘息は、気道の慢性炎症によって発作をくり返す病気ですが、適切な治療と自己管理で、多くの場合ふつうの生活を送ることができます。
鍼灸は、症状の補助的な緩和や体調管理に役立ちますが、あくまで医師の治療と併用して安全に利用することが大切です。