口腔乾燥症とは、唾液の量が減ったり唾液の働きが弱くなったりすることで、口の中が乾いた感じが続く状態をいいます。
医学的にはドライマウスとも呼ばれています。
一時的な口渇とは異なり、慢性的に乾燥感が続くのが特徴です。
病名というよりも症状の呼び方で、さまざまな原因が背景にあることがあります。
なぜ起こるの？
唾液をつくる唾液腺の働きが低下することが、主な原因と考えられています。
その背景には、いくつかの要因が関与しているとされています。
・加齢により唾液の分泌量が減る
・自律神経のバランスが乱れ、唾液の分泌がうまく調整されない
・ストレスや緊張、不安の影響
・一部のお薬の副作用（高血圧の薬、抗うつ薬、抗アレルギー薬、睡眠薬など）
・糖尿病やシェーグレン症候群などの病気
・口呼吸や水分摂取不足
どんな症状が出るの？
・口の中が乾いて不快に感じる
・ねばつきやひりひり感を感じる
・話しにくさや食べにくさを感じる
・飲み込みにくさを感じる
・味が分かりにくくなる
・口臭が気になる
・虫歯や歯周病、口内炎ができやすくなる
・夜間に口の渇きで目が覚める
どうやって診断するの？
症状の内容や続いている期間、生活習慣について詳しくうかがいます。
服用中のお薬についても確認します。
口の中の状態や唾液の分泌の様子を診察します。
必要に応じて、唾液の量を測る検査を行うことがあります。
血液検査などで、糖尿病や自己免疫の病気がないかを確認することもあります。
ほかの病気や薬の影響が否定されたうえで、口腔乾燥症と考えられます。
治療の基本
原因となっている病気や薬があれば、その調整を検討することが基本です。
こまめな水分補給が大切です。
ガムやあめを使って唾液の分泌を促すことがあります。
人工唾液や保湿ジェルなどの口腔ケア用品が役立つことがあります。
口呼吸を減らす工夫や、部屋の加湿も勧められます。
口の中を清潔に保つことが重要です。
症状が強い場合には、唾液の分泌を促すお薬が使われることもあります。
治療は、無理のない方法を続けることが大切です。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、口腔乾燥症を直接治す治療ではありません。
自律神経の働きや血のめぐりに影響し、唾液の分泌が増える可能性が示されています。
ストレスや緊張が強い方では、口の渇きがやわらいだという報告もあります。
体全体のバランスを整える目的で、補助的な方法として用いられることがあります。
医療機関での治療や口腔ケアとあわせて、無理のない形で取り入れることが大切です。
治療中の方や持病のある方は、主治医と相談しながら行いましょう。
受診の目安
口の渇きが長く続き、日常生活に支障を感じる場合や、会話がしにくいと感じる場合も相談しましょう。
虫歯や口内炎が増えてきた場合は、歯科や医療機関での評価が必要です。
目の乾きや関節の痛み、強い疲れやすさを伴う場合は、自己免疫の病気が疑われることがあります。
体重減少や多尿、多飲を伴う場合は、糖尿病が関係していることもあります。
急に強い口の渇きを感じるようになった場合や、お薬を飲み始めてから症状が出た場合も、早めに相談することが大切です。
まとめ
口腔乾燥症は、唾液の分泌が低下することで起こる症状です。
加齢やストレス、お薬の影響、さまざまな病気が関係していることがあります。
原因に合わせた対応と口腔ケアで、症状の改善が期待できます。
鍼灸は、自律神経の働きを整える補助的な方法として、役立つ可能性があります。
口の渇きが続くときは、ひとりで悩まず相談しましょう。