顎関節症とは、あごの関節や、あごを動かす筋肉に機能の不調が起こり、口を開け閉めするときの痛みや違和感、動かしにくさなどが生じる状態を指します。
英語ではTemporomandibular Disordersと呼ばれ、TMDと略されることもあります。
なぜ起こるの？
顎関節症は、一つの原因だけで起こることは少なく、いくつかの要因が重なって発症すると考えられています。
・歯ぎしりや食いしばり
・かみ合わせの問題
・長時間のうつむき姿勢
・頬づえなどの生活習慣
・ストレスによる筋肉の緊張
・外傷（事故や強い衝撃など）
などが、発症や悪化の要因になることがあります。
どんな症状が出るの？
主な症状として、
・口を開けるとあごが痛む
・あごを動かすと音がする
・口が大きく開かない
・あごがだるい
といったものがみられます。
そのほか、
・こめかみや耳の周囲の痛み
・頭が重い感じ
・首や肩のこり
を伴うこともあります。
症状の現れ方や強さには個人差があります。
どうやって診断するの？
診断は、症状や生活習慣を詳しく確認することが基本です。
医師や歯科医師は、あごの動き、開口量、痛みの部位などを診察します。
必要に応じて、画像検査を行い、関節や周囲の構造を確認します。
これらを総合して、顎関節症かどうかが判断されます。
治療の基本
治療の基本は、あごにかかる負担を減らし、症状を和らげることです。
・かみしめを避ける工夫
・やわらかい食事
・姿勢の見直し
などが重要になります。
必要に応じて、
・鎮痛薬
・マウスピース療法
・理学療法
などが行われます。
多くの場合、保存的な治療で改善が期待されます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸治療は、顎関節症に対する補助的な方法として研究されています。
鍼やお灸の刺激が、あごや首、肩周囲の筋肉の緊張を和らげ、血流を促すことで、痛みや動かしにくさの軽減につながる可能性が示唆されています。
一部の研究では、痛みの程度や開口量が改善したという報告もあります。
ただし、鍼灸だけで顎関節症を治すことは難しく、標準的な治療の代わりになるものではありません。
歯科や医療の治療と併用しながら、慎重に取り入れることが大切です。
受診の目安
あごの痛みや違和感が、
・数週間以上続く場合
・口が開きにくくなってきた場合
・日常生活に支障が出ている場合
には、歯科や医療機関への相談が勧められます。
まとめ
顎関節症は、多くの方が経験する可能性のある身近な症状です。
治療の基本は、あごへの負担を減らす生活調整と、標準的な保存療法です。
鍼灸治療は、その治療を支える補助的な選択肢として、筋肉の緊張や痛みを和らげる助けになる場合があります。
不安があるときは、医師や歯科医師、鍼灸師と相談しながら、安全性を重視して進めていくことが大切です。