普通鍼を練習するにあたっては、坐蒲団や糠袋を使い、それに鍼を刺す練習をして体形や姿勢を作ります。つまり型をつくり、それから人体に刺すのが順序です。
これについて、坂井梅軒は《鍼術秘要》において次のように述べています。
『初学の人が鍼術を習熟しようとするなら、まず深さ2寸5分、直径約2寸の竹筒に熱した糠を指で固く詰め、一杯にし、上を絹切れで覆い、糸でしっかり結び、糠がこぼれないようにする。これに鍼を刺す。鍼を刺すときは右手の拇指と示指で鍼の鉾を挟み押し込む。力を入れすぎると鍼が曲がることがある。力が弱いと鍼の進みが遅くなる。数十日の練習で手に慣れ、鍼が少しも曲がらず、呼吸2～3回の間に鍼が糠に沈むようになったら、人の体に刺すべきである。鍼が曲がると、皮膚にまとわり、経絡や邪気を通すことが難しくなる』
ただし、この練習は初歩的な方法であり、他にもさまざまな練習法があります。
1．スポンジ練習法
近代になってゴムが輸入されてからできた方法で、海綿のようなゴムスポンジを刺鍼の練習台に使います。表面は粗いものから、次第に密なものを重ねて練習します。坐蒲団よりも感覚に近い練習台といえます。
2．三味線の糸通し練習法
スポンジの中に三味線の太い糸を通した練習台を使います。スポンジは通りやすいですが、糸はなかなか通りません。まず三か月ほどかかります。毎日の練習で手に感覚が身につきます。
3．硬物通しの練習法
昔から行われてきた方法で、桐、杉、樫などの板に鍼を刺して練習します。初めは薄い板から始め、徐々に厚い板へ進めます。練習を重ねることで、硬い板にも鍼を刺し通せるようになります。《雨滴穿石》の言葉のように、努力と呼吸の調和によって通すことができるのです。これは肋軟骨、恥骨軟骨、脊椎間板、軟骨のような硬い部位に刺鍼するときの備えとなります。
4．浮物通しの練習法
盤に水を満たし、その中にキュウリ、ナス、大根、人参、リンゴなどを浮かべます。それを刺し通す練習です。まず対象の重心を見つけなければなりません。力を入れすぎると水がこぼれます。この練習は、動きやすい部位や不安定なものを刺すときの技術を養います。かつて眼科を目指した医師は、水に浮かぶ髪の毛を刃で切る練習を行い、できるようになってから生体手術を許されたと伝えられています。
5．生物通しの練習法
浮物通しができたら、次は生物を使った練習です。猫や犬などに鍼を刺して練習します。動物も人と同じ生体であり、刺鍼時の反応を手で感じることができます。これは首や胸腹部など重要な部位に刺鍼する際に役立ちます。奥村三策先生は『眠っている猫に刺して覚醒しなければ上手といえる』と述べています。吉田弘道先生は、障子の向こうのハエを刺して飛び去らせることができれば上級者である、と語っています。
刺鍼に慣れると、二本の指だけでなく一本の指でも鍼を刺せます。これを一指刺し、または線香刺しといいます。
註 一指刺し・線香刺し
力で刺すのではなく、鍼のしなりより弱い力で十分です。力を強く加えると、鍼が曲がり進まなくなります。線香が折れない程度の力でよいのです。
心を落ち着け、姿勢を整え、気海丹田に力を入れ、呼吸とともに鍼に自然な重みを伝えます。押手と刺手を一体とし、患者さんの呼吸に合わせると、皮下や筋肉が自然に鍼を迎え、無理なく刺入できます。
総じて、心構えと体作りが刺鍼の上手下手を決める基準です。基準が確かであれば、安定した刺鍼が可能になります。蚊を刺すときのように、体勢を整え、垂直に針を立て、徐々に刺入する姿勢から学ぶべき点は多いでしょう。
参考文献：柳谷素霊『鍼灸の実技』（昭和三十四年）